ISRAEL.
Los investigadores creen que la nueva especie de “Homo” se mezcló con el Homo sapiens y fue un ancestro de los neandertales.
Hace decenas de miles de años, la ajetreada región central de lo que hoy es una parte de Israel densamente poblada y atestada de tráfico, era un paisaje que se parecía mucho a la sabana africana. Contaba con rinocerontes, caballos salvajes y ganado y otros animales de gran tamaño que eran la caza perfecta para los antiguos cazadores-recolectores.
“Sabemos que los humanos modernos -o Homo sapiens– llegaron a esta zona hace unos 200.000 años”, dijo. “Cuando empezamos a excavar y a examinar las diferentes capas arqueológicas, descubrimos que databan de hace entre 140.000 y 120.000 años, por lo que esperábamos encontrar restos de Homo sapiens. No nos dimos cuenta de que otra forma de humano vivía junto a ellos”.
El yacimiento fue descubierto durante una excavación de salvamento dirigida por el arqueólogo de la Universidad Hebrea, el Dr. Yossi Zaidner, en la fábrica de cemento de Nesher. La ley israelí exige que se realice una excavación de salvamento junto a cualquier nuevo proyecto de construcción.
“Se trata de un descubrimiento extraordinario”, dijo Zaidner. “Nunca imaginamos que, junto al Homo sapiens, el Homo arcaico vagara por la zona tan tarde en la historia de la humanidad”.
Los investigadores creen que el tipo humano recién descubierto, al que han dado el nombre del yacimiento, vivió en la región hace cientos de miles de años y al menos hasta hace 130.000 años.
Hershkovitz dijo que les llevó mucho tiempo determinar que los huesos que encontraron pertenecían realmente a una especie hasta ahora desconocida.
No hubo un momento “eureka”, señaló.
Pero los hallazgos pueden cambiar radicalmente lo que los investigadores creían hasta ahora sobre cómo evolucionaron e interactuaron las poblaciones antiguas, incluida la relación entre sapiens y neandertales, otros tipos de humanos antiguos.
“Hemos demostrado que, en contra de lo que se creía hasta ahora, los neandertales no son una historia europea, sino muy de Levante”, dijo.
Los investigadores creen que el Nesher Ramla fue un ancestro de los neandertales y de otras poblaciones asiáticas arcaicas.
“Antes se pensaba que los neandertales llegaron a [lo que hoy es] Israel hace entre 70.000 y 50.000 años desde Europa”, señaló Hershkovitz. “Sin embargo, ahora estamos hablando de una población que vivió aquí hace unos 130.000 años”.
Algunos rasgos de los restos, como los dientes y las mandíbulas, eran más parecidos a los de la especie neandertal, mientras que los cráneos se asemejaban al tipo Homo. Pero algo no tenía sentido.
Cuando los investigadores comprendieron que los huesos que habían recuperado no pertenecían ni a un neandertal ni a un Homo sapiens, empezaron a examinar la posibilidad de que pertenecieran a los últimos supervivientes de una población más arcaica que creían extinguida cientos de miles de años antes.
“Empezamos a buscar otros miembros de esta población y descubrimos que algunos fósiles desenterrados anteriormente en otros yacimientos prehistóricos de Israel, incluida la cueva de Qesem, pertenecían al mismo grupo”, explica Hershkovitz.
“Por lo tanto, nos dimos cuenta de que se trataba de una enorme población que vivió en la región, y que probablemente también emigró en diferentes direcciones, incluso en Asia y en Europa, y que más tarde se convirtió en los humanos que conocemos como neandertales”.
Según Hershkovitz, el Homo Nesher Ramla y el Homo sapiens no sólo coexistieron pacíficamente e intercambiaron tecnología, sino que también tuvieron descendencia.
“Se comprometieron cultural y biológicamente”, dijo. “En Europa, la historia fue muy diferente porque cuando los humanos modernos llegaron allí hace unos 45.000 años, eliminaron por completo a los neandertales locales. Esto no ocurrió aquí”.
“Creemos que algunos fósiles posteriores que encontramos en varias cuevas de hace 100.000 años probablemente pertenezcan a descendientes de sapiens y Nesher Ramla”, añadió.
Por ejemplo, en la cueva de Qafzeh, en la Baja Galilea, los arqueólogos encontraron los restos de varios humanos que presentaban los rasgos de ambas especies, algunos más cercanos al sapiens y otros al Nesher Ramla.
“Es similar a lo que ocurre cuando vemos que ciertos niños se parecen más a su madre y otros a su padre”, señaló Hershkovitz.
Los científicos no pudieron extraer ningún ADN de los fósiles.
“El calor destruye el ADN”, dijo Hershkovitz. “En Israel no hemos podido encontrar ningún ADN conservado de hace más de 15.000 años”.
Por ello, las conclusiones de los investigadores se basan en la morfología de los huesos encontrados.
“La gente piensa en paradigmas”, dijo la doctora de la TAU Rachel Sarig. “Por eso se ha intentado atribuir estos fósiles a grupos humanos conocidos como el Homo sapiens, el Homo erectus, el Homo heidelbergensis o los neandertales. Pero ahora decimos: No. Este es un grupo en sí mismo, con rasgos y características distintas”.
En el pasado, los genetistas ya habían sugerido que una población desconocida representaba el eslabón perdido entre sapiens y neandertales, como señaló otra investigadora, la doctora Hila May. La población de Nesher Ramla podría representar la respuesta.
“Como encrucijada entre África, Europa y Asia, la Tierra de Israel sirvió de crisol donde diferentes poblaciones humanas se mezclaron entre sí, para luego extenderse por todo el Viejo Mundo”, añadió. “El descubrimiento del yacimiento de Nesher Ramla escribe un nuevo y fascinante capítulo en la historia de la humanidad”.
Fuente: Diario de Israel
Author: Redacción
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