LONDRES (AP) — El personal de la oficina siria de la Organización Mundial de la Salud (OMS) alegó que su jefe administró mal millones de dólares, entregó regalos a funcionarios del gobierno, incluidas computadoras, monedas de oro y automóviles, y actuó frívolamente cuando el COVID-19 barrió el país.
Más de 100 documentos confidenciales, mensajes y otros materiales obtenidos por The Associated Press muestran que funcionarios de la OMS dijeron a los investigadores que el representante de la agencia en Siria, el Dr. Akjemal Magtymova, se involucró en un comportamiento abusivo, presionó al personal de la OMS para que firmara contratos con políticos de alto rango del gobierno sirio y malgastó sistemáticamente los fondos de la OMS y de los donantes.
Magtymova se negó a responder a las preguntas sobre las acusaciones, diciendo que tenía “prohibido” compartir información “debido a (sus) obligaciones como miembro del personal de la OMS”. Ella describió las acusaciones como “difamatorias”.
Las quejas de al menos una docena de miembros del personal han desencadenado una de las mayores investigaciones internas de la OMS en años, que a veces involucra a más de 20 investigadores, según miembros del personal vinculados a la investigación.
La OMS confirmó en un comunicado que ha estado revisando los cargos presentados contra Magtymova y dijo que también ha solicitado la ayuda de investigadores externos.
“Ha sido una investigación prolongada y compleja, con la situación en el país y los desafíos de obtener un acceso adecuado, al tiempo que se garantiza la protección del personal, lo que trae complicaciones adicionales”, dijo la OMS. La agencia dijo que se han logrado avances en los últimos meses en la evaluación de las quejas sobre Magtymova y la recopilación de información relevante.
“En vista de la situación de seguridad, la confidencialidad y el respeto al debido proceso no nos permiten comentar más sobre las acusaciones detalladas”, dijo la OMS. No dio un cronograma para cuándo se esperaba que se completara la investigación.
La oficina de la OMS en Siria tuvo un presupuesto de alrededor de 115 millones de dólares el año pasado para abordar los problemas de salud en un país dividido por la guerra, en el que casi el 90% de la población vive en la pobreza y más de la mitad necesita desesperadamente ayuda humanitaria. Durante varios meses, los investigadores han estado investigando las denuncias de que los sirios fueron mal atendidos y el personal de la OMS fue maltratado:
Los documentos financieros muestran que Magtymova una vez organizó una fiesta que costó más de $ 10,000, una reunión celebrada principalmente para honrar sus propios logros a expensas de la OMS, dicen los empleados, en un momento en que el país estaba luchando para obtener vacunas contra el coronavirus.
En diciembre de 2020, en medio de la pandemia, encargó a los más de 100 miembros del personal de la OMS en el país que aprendieran un baile flash mob, pidiéndoles a los funcionarios que se filmaran realizando los pasos coreografiados para una fiesta de la ONU, según videos y mensajes vistos por AP.
Seis expertos en salud pública de la OMS con sede en Siria dijeron que Magtymova llamó a los empleados “cobardes” y “retrasados” en múltiples ocasiones. Aún más preocupante, los funcionarios dijeron a los investigadores de la agencia que Magtymova “proporcionó favores” a políticos de alto rango en el régimen sirio y se reunió subrepticiamente con el ejército ruso, posibles violaciones de la neutralidad de la OMS como organización de la ONU. Los empleados pidieron no ser nombrados por temor a represalias; tres han abandonado la OMS.
En una queja enviada al director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en mayo, un miembro del personal con sede en Siria escribió que Magtymova contrató a familiares incompetentes de funcionarios del gobierno, incluidos algunos acusados de “innumerables violaciones de derechos humanos”.
“Las acciones agresivas y abusivas del Dr. Akjemal están afectando negativamente el desempeño de la OMS para apoyar al pueblo sirio”, escribió el empleado, y agregó: “Los sirios vulnerables están perdiendo mucho debido al favoritismo, los fraudes y los escándalos instigados y apoyados por el Dr. Akjemal, que está rompiendo toda confianza (y) alejando a los donantes”.
Tedros no respondió a la queja del empleado. En mayo, el director regional de la OMS para el Mediterráneo oriental nombró a un representante interino en Siria para reemplazar a Magtymova después de que fuera puesta en licencia. Pero todavía figura como representante de la agencia en Siria en su directorio de personal y continúa recibiendo un salario de director.
Magtymova, ciudadana de Turkmenistán, anteriormente desempeñó varios cargos, incluido el de representante de la agencia en Omán y coordinador de emergencias en Yemen. Asumió su cargo en Siria en mayo de 2020, justo cuando COVID se extendió por todo el mundo.
“Lo que nosotros (en la OMS) hacemos es noble”, dijo en un comunicado tras su nombramiento. “Ganamos respeto por la competencia, el profesionalismo y los resultados que logramos”.
Numerosos miembros del personal de la OMS en Siria han dicho a los investigadores de la agencia que Magtymova no comprendió la gravedad de la pandemia en Siria y puso en peligro la vida de millones de personas.
“Durante COVID-19, la situación en Siria era deplorable”, dijo un ex miembro del personal de la OMS. “Sin embargo, la OMS no estaba proporcionando ayuda adecuada a los sirios”. Los suministros médicos “generalmente se centraban solo en Damasco, y no cubrían otras áreas en Siria”, donde había una grave escasez de medicamentos y equipos.
El sistema de salud de Siria ha sido devastado por más de una década de guerra; Durante años, el país dependió casi exclusivamente de la asistencia sanitaria internacional. La presencia de la OMS en áreas controladas por el gobierno a menudo ha generado críticas de que su ayuda está dirigida por Damasco, que está sancionada por Estados Unidos y la UE. Casi 7 millones de personas están desplazadas por la guerra dentro de Siria y la mayoría vive en campamentos de tiendas de campaña en áreas fuera del control del gobierno.
Los empleados también cuestionaron algunos de los propios comportamientos y directivas de Magtymova al personal a medida que los casos de coronavirus aumentaban en todo el mundo, e incluso cuando el jefe de la OMS afirmó que toda la organización estaba trabajando “incansablemente” para detener COVID-19.
Al menos cinco miembros del personal de la OMS se quejaron a los investigadores de que Magtymova violó las propias directrices de la OMS sobre la COVID-19. Dijeron que no alentó el trabajo remoto, vino a la oficina después de contraer COVID y celebró reuniones sin máscara. Cuatro miembros del personal de la OMS dijeron que infectó a otros.
En diciembre de 2020, en el primer año de la pandemia, Magtymova instruyó a la oficina de Siria para que aprendiera un baile flash mob popularizado por un desafío en las redes sociales para un evento de fin de año de la ONU. En ese momento, altos funcionarios de la OMS en Ginebra aconsejaban a los países que implementaran medidas contra el coronavirus, incluida la suspensión de cualquier reunión no esencial.
“Tenga en cuenta que queremos que escuche la canción, se entrene para los pasos y le dispare bailando sobre la música para ser parte de nuestro video de baile flash mob global“, escribió el miembro del personal de comunicaciones de la OMS Rafik Alhabbal en un correo electrónico a todo el personal de Siria. Magtymova envió por separado un enlace a un sitio web de YouTube, que describió como “el mejor tutorial”.
Varios videos muestran a los empleados, algunos con chalecos o chaquetas de la OMS, realizando el baile del “desafío de Jerusalén” en oficinas y almacenes llenos de suministros médicos. Magtymova elogió a la “gente muy guapa y hermosa” en videos hechos en Alepo y la ciudad portuaria de Latakia.
En octubre siguiente, cuando el país estaba soportando una de sus peores olas de COVID, Magtymova contrató a un coreógrafo y una compañía cinematográfica para producir un video de los empleados realizando otro baile para conmemorar el Día de la ONU. Las fotos y el video muestran que no hubo distanciamiento social durante la fiesta que Magtymova celebró para docenas de personas desenmascaradas, que incluyó una “ceremonia de comer pasteles”.
Magtymova publicó uno de los videos de baile en las cuentas de redes sociales de la OMS Siria, pero provocó tantas críticas que sus superiores le ordenaron que lo eliminara. El video fue “vergonzoso”, dijo Anas al-Abdah, un destacado político de la oposición siria: “La organización debería haber filmado (en cambio) la condición catastrófica de nuestro pueblo y exigir justicia”.
Magtymova, sin embargo, no se arrepintió.
“Mi mensaje aquí es pedirles que no se desanimen”, dijo al personal. “Tenemos un trabajo importante entre manos y una gran responsabilidad para la gente, hemos hecho algo realmente fuera de la caja: nos atrevimos a brillar”.
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Los documentos internos, correos electrónicos y mensajes también plantean serias preocupaciones sobre cómo se utilizaron los fondos proporcionados por los contribuyentes de la OMS bajo Magtymova, y los empleados alegan que ella malgastó rutinariamente fondos limitados de donantes destinados a ayudar a los más de 12 millones de sirios que necesitan urgentemente ayuda sanitaria.
Entre los incidentes que se investigan se encuentra una fiesta que Magtymova organizó en mayo pasado, cuando recibió un premio de liderazgo de la Universidad de Tufts, su alma mater. Celebrada en el exclusivo hotel Four Seasons en Damasco, la fiesta incluyó una lista de invitados de unos 50, en un momento en que menos del 1% de la población siria había recibido una sola dosis de la vacuna COVID-19.
Una factura del hotel muestra que el menú de la recepción incluía satay de ternera al estilo de Singapur, queso de cabra frito con croquetas de aceite de trufa y deslizadores de pollo sriracha, junto con una selección de cócteles sin alcohol de temporada. Se contrató a una productora para filmar el evento y hacer un video promocional, según un resumen interno de la OMS.
La agenda de la noche contó con comentarios del ministro de salud sirio, seguidos de una recepción y casi dos horas de música en vivo. Los documentos de la OMS muestran que si bien el evento fue convocado para celebrar la designación de la OMS de 2021 como el Año de los Trabajadores de la Salud y la Salud, la noche se dedicó a Magtymova, no a los trabajadores de la salud. El costo, según una hoja de cálculo: más de $ 11,000.
Al igual que muchos otros expatriados de la ONU en Siria, Magtymova vivía en el hotel Four Seasons de Damasco, profusamente decorado. Pero a diferencia de otros empleados, eligió quedarse en una espaciosa suite de varias habitaciones con dos baños y una vista panorámica de la ciudad. Los documentos de la ONU sugieren que se quedó en la suite desde octubre de 2020 hasta mayo pasado a un costo con descuento de alrededor de $ 450 por noche, más de cuatro veces el precio de las habitaciones ocupadas por otro personal de la ONU. Un empleado del hotel dijo que tales suites normalmente cuestan alrededor de $ 940 por noche.
El hotel fue sancionado por los EE.UU. y el Reino Unido debido al papel de su propietario en la financiación del régimen de Bashar Assad; Se estima que la ONU ha gastado 70 millones de dólares allí desde 2014.
Otros funcionarios de la OMS estaban preocupados por la incapacidad de la agencia para rastrear su apoyo a las instalaciones de salud en Siria. En correspondencia de enero, los empleados escribieron sobre un preocupante “control al azar” realizado a un proyecto de salud en el norte de Siria, señalando discrepancias entre lo que pagó la OMS y lo que se encontró.
Entre los problemas identificados: “las cantidades de medicamentos verificadas no coincidían con las facturas”, el personal no tenía capacitación médica, faltaban artículos como sillas de ruedas, muletas y dispositivos auditivos, y la mayor parte del edificio alquilado para almacenar dichos suministros estaba vacío.
El Dr. Ahmed Al-Mandari, director regional de la OMS en el Mediterráneo oriental y jefe de Magtymova, también la reprendió por el hecho de que la oficina de Siria no haya rendido cuentas de sus gastos.
En un correo electrónico en octubre pasado, le dijo que había muchos problemas de auditoría y cumplimiento sin resolver. Al-Mandari dijo que Magtymova no había completado varios informes largamente atrasados que detallaban cómo se estaba gastando dinero en Siria que necesitaba “atención urgente”. Sin esos informes, los donantes tenían pocas pruebas de que Siria y la OMS estuvieran utilizando sus recursos según lo previsto.
Tres funcionarios de la OMS involucrados en adquisiciones dijeron a los investigadores que Magtymova estuvo involucrada en varios contratos cuestionables, incluido un acuerdo de transporte que otorgó varios millones de dólares a un proveedor con el que tenía vínculos personales. Según los informes, otro miembro del personal cercano a Magtymova recibió 20.000 dólares en efectivo para comprar medicamentos, a pesar de la falta de solicitudes del gobierno sirio, que normalmente estaba obligado a desencadenar dicha compra.
Al menos cinco empleados también se quejaron de que Magtymova usó fondos de la OMS para comprar regalos para el Ministerio de Salud y otros, incluidos “servidores y computadoras portátiles muy buenos”, monedas de oro y automóviles caros. La AP no estaba en condiciones de corroborar sus acusaciones. Varios miembros del personal de la OMS dijeron que fueron presionados para llegar a acuerdos con altos miembros del gobierno sirio para suministros básicos como combustible a precios inflados, y fueron marginados si no lo hacían.
Las acusaciones sobre el máximo representante de la OMS en Siria se producen después de múltiples quejas de mala conducta en la agencia de salud de la ONU en los últimos años.
En mayo pasado, la AP informó que la alta gerencia de la OMS fue informada de abuso sexual durante el brote de ébola de 2018-2020 en el Congo, pero hizo poco para detenerlo; un panel encontró más tarde más de 80 trabajadoras bajo la dirección de mujeres explotadas sexualmente por la OMS.
Y en enero, la AP informó que el personal de la oficina de la OMS en el Pacífico Occidental dijo que el director de la región, el Dr. Takeshi Kasai, usó lenguaje racista para reprender al personal y compartió indebidamente información confidencial sobre la vacuna contra el coronavirus con su país de origen, Japón. En agosto, la OMS destituyó a Kasai de su cargo indefinidamente después de que una investigación inicial corroborara algunas de las afirmaciones.
Javier Guzmán, director de salud global del Centro para el Desarrollo Global en Washington, dijo que las últimas acusaciones sobre Magtymova de la OMS eran “extremadamente inquietantes” y es poco probable que sean una excepción.
“Este es claramente un problema sistémico”, dijo Guzmán. “Este tipo de acusaciones no solo ocurren en una de las oficinas de la OMS, sino en múltiples regiones”.
Dijo que aunque Tedros es visto por algunos como la conciencia moral del mundo durante COVID-19 (denunció repetidamente la inequidad de las vacunas y pidió a los países que actúen en solidaridad), la credibilidad de la agencia se vio gravemente dañada por los informes de mala conducta. Guzmán pidió a la OMS que publique cualquier informe de investigación sobre Magtymova y la oficina de Siria.
La OMS dijo que los informes de investigación “normalmente no son documentos públicos”, pero que los “datos agregados y anónimos” se comparten con su Junta Ejecutiva y se ponen a disposición del público.
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Author: Redacción
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