Fallece José “Piculín” Ortiz, leyenda del baloncesto de Puerto Rico

José ‘Piculín’ Ortiz, la gran leyenda del baloncesto de Puerto Rico, falleció este martes, 5 de mayo, a los 62 años, víctima de una larga enfermedad.

Ortiz, miembro del Salón de la Fama de la FIBA desde 2019, jugó en la selección nacional durante más de dos décadas, en las que protagonista de algunos de los mayores logros del baloncesto puertorriqueño.

Con “Piculín” Ortiz bajo los aros, la selección de Puerto Rico ganó el oro en los Juegos Panamericanos de La Habana 1991, una medalla de bronce en los de Indianápolis 1987 y fue cuarta en el Mundial de Argentina 1990, el mejor resultado de su historia.

Además, Ortiz participó en cuatro Juegos Olímpicos: Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004, donde participó en la histórica victoria sobre Estados Unidos.

Nacido en Aibonito (1963), “Piculín” Ortiz debutó con tan solo 17 años con los Atléticos de San Germán en el Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Su talento lo llevó a formarse en el baloncesto universitario de Estados Unidos. Durante dos años jugó en la Oregon State University, donde fue compañero de Gary Payton y fue elegido MVP de la prestigiosa PAC-10 en 1987 por delante de Reggie Miller.

Aquel 1987 fue un año mágico para “Piculín” Ortiz, que fue seleccionado por los Utah Jazz con el número 15 del draft de la NBA (el segundo puertorriqueño de la historia en ser elegido en el draft, tras “Butch” Lee) y fue abanderado en los Juegos Panamericanos, donde guió a la selección boricua hacia la medalla de bronce.

Aunque no encontró fortuna en la NBA, Ortiz no solo tuvo una carrera de leyenda en el BSN, sino que también tuvo un paso destacado en algunas de las principales ligas europeas como España (Zaragoza, Real Madrid o Barcelona, entre otros) o Grecia (Aris Tesalónica).

Gracias a estos logros, Ortiz fue exaltado en el Salón de la Fama de la FIBA en 2019.